Ashtonville è nelle mani del banchiere Langley e dei suoi spietati vigilantes. Solo pochi coraggiosi cittadini osano opporsi ai soprusi, le estorsioni e le violenze… E a guidarli c’è Zagor!
Con loro si schierano anche Rita Duff, una giovane donna conosciuta dallo Spirito con la Scure in una avventura del passato (“La palude dei forzati”), e suo fratello Elias, che ha il dono di parlare agli animali. A dar loro man forte si aggiunge anche Parrish, un pistolero un tempo al soldo di Langley, che ha cambiato vita rinunciando alla violenza dopo essersi reso conto del male commesso finendo, però, alcolizzato. Quando Rita viene rapita e tenuta in ostaggio in un fortino dei vigilantes, arriva anche per Parrish il giorno del riscatto.