Congo Belga, seconda metà del XIX secolo. Lilith dovrà affrontare le insidie della giungla equatoriale nell'immenso bacino fluviale del Congo, dove sta iniziando il brutale sfruttamento del territorio e la riduzione in schiavitù dei nativi. Questa è anche l’era dei grandi esploratori occidentali, che mappano per la prima volta l'Africa equatoriale; la strada di Lilith, infatti, incrocerà quella del celeberrimo Henry Morton Stanley, impegnato nella disgraziata spedizione in soccorso di Emin Pascià, il governatore di Equatoria minacciato dall’insurrezione del Madhi. Ad affiancare Lilith nella sua ricerca ci sarà un giovane capitano polacco, Konrad Korzeniowski, che in seguito diventerà noto con il nome di Joseph Conrad, al comando del battello a vapore “Roi des belges”. Insieme penetreranno nel "cuore di tenebre" del grande fiume, viaggiando "all’indietro verso i più lontani primordi del mondo, quando la vegetazione tumultuava sulla terra e i grandi alberi erano sovrani".