«Ci vengono sempre presentati degli eroi anglosassoni, e così ho voluto fare qualcosa di diverso» sottolineava Hugo Pratt spiegando l'origine di queste sei storie, realizzate per il mercato francese tra l'aprile e il novembre del 1970. «Mi sono reso conto che Una ballata del mare salato era riuscito particolarmente bene. E allora, perché non continuare con questa "famiglia"? Non me la sono sentita di lasciarla - per così dire - cadere e così ho preso come eroe Corto Maltese, tra tutti il personaggio più emblematico, quello che mi off riva maggiori possibilità.» Pratt decide quindi di raccontare il mondo che ha conosciuto di persona: il Brasile, le Guiane, il Venezuela, le isole dei Caraibi... E in questi scenari intreccia le vicende di un ragazzo alla ricerca di un continente sommerso e un professore ubriacone, una sacerdotessa vudù e la sua giovane apprendista, una ribelle che costringe Corto Maltese a scegliere da che parte stare e una ferita che lo obbligherà a guardare la realtà con un nuovo sguardo. Mentre Corto fa il possibile per fuggire dal mondo, il destino continua a mettere sulla sua strada gente disposta a fare di tutto pur d'inseguire qualcosa: una terra perduta, una nave carica d'oro, la promessa della libertà... Un viaggio alla scoperta del Sudamerica, dei suoi misteri e della sua inebriante bellezza.