Il paziente Numero 23 di una casa di cura mentale racconta una storia che afferma di aver vissuto in prima persona. Difficile credergli, sia a causa della sua condizione, sia a causa di ciò che il racconto contiene. Il Numero 23 giura infatti di aver incontrato sul monte Hodaka, durante un mattino d'estate, una creatura che esiste solo nei racconti folcloristici giapponesi, un kappa. Non solo: dichiara di essere stato accompagnato da quella creatura nel paese in cui vivono suoi simili, e di aver vissuto con loro per lungo tempo, imparandone lingua, usi e costumi. Benché le creature antropomorfe siano anfibie e ragionino in maniera molto differente dal nostro, il loro sistema sociale è complesso come quello umano, e il paziente Numero 23 impara ben presto che che tra i due mondi esistono inquietanti similitudini… Da Ryunosuke Akutagawa, uno dei massimi scrittori giapponesi del Novecento, due straordinari e inquietanti racconti che indagano sulla follia e l'inquietudine. Finalmente trasposti in manga, i famosissimi Kappa e La scena dell'Inferno (contenuto nell'antologia Rashomon e altri racconti, trasposta in un film per il grande schermo da Akira Kurosawa) rivivono in questo appassionante volume autoconclusivo.